Jakmile sraženina ucpe tepnu, část mozku, která je normálně zásobovaná krví z této tepny, začne být ohrožena.
Během mrtvice odumírá každou minutu 1,9 miliónů mozkových buněk.
Zasažená část se rozdělí na dvě oblasti, oblast, která již odumřela, a oblast, kterou ještě lze zachránit, ale pokud nic neuděláme, odumře taky.
Hlavní prioritou je co nejrychlejší obnovení průtoku krve do tepny, abychom zachránili oblast, která dosud neodumřela, a tím snížili rozsah způsobeného postižení.
Někteří pacienti mají velké štěstí. Díky rychlé léčbě je množství odumřelé mozkové tkáně velmi malé. U těchto pacientů se ani nedá poznat, že prodělali mrtvici.
Protože mozkové buňky odumírají okamžitě, většina pacientů s mrtvicí má malé následné postižení.
Pokud se neléčí, oblast, kterou by bylo možné zachránit, často nakonec také odumře. Proto mnoho pacientů s mrtvicí, kteří by ji mohli přežít, pokud by byli dostatečně rychle léčeni, zemře nebo mají trvalé postižení a potřebují trvalou lékařskou péči.
